Für unzählige Seeleute wurden die Meere zu einem feuchten Grab. Um aber ihre Todesverachtung und ihren Mut gegenüber den vielen Gefahren der See zu zeigen, ließen sich viele von ihnen den Totenkopf tätowieren. Auf diese Weise trugen sie den Tod auf ihrer eigenen Haut und das sollte ihnen helfen, ihre Angst vor dem Sterben zu überwinden
In Tattoo-Studios findet man stets sehr viele Totenkopf-Motive als Totenkopf-Vorlage. Man kann diese auch als als Schädel-, Totenschädel- oder Skull-Motive oder -Vorlagen bezeichnen. Weniger verbreitet sind die Bezeichnungen Jolly Roger, Knochenkopf- oder Skelett-Kopf-Tattoo. Das klassische Motiv des Jolly Roger, ein Totenschädel mit zwei gekreuzten Knochen, wurde erstmals von dem französischen Piraten Emanuel Wynne um 1700 verwendet und ist eine Abwandlung der eigentlich roten Quarantäneflagge, die besagt: „Achtung wir haben den Tod an Bord, kommt nicht näher!“ Freibeuter benutzten diese Flagge, um schon vor dem Entern Angst und Schrecken zu verbreiten.
